Учёным-этологам всегда представлялось удивительным, как некоторым видам животных удаётся действовать так организованно, будто они представляют собой единый организм. Недавние исследования итальянских учёных приоткрыли завесу тайны (по данным BBC).

Записав на видео поведение стаи скворцов, учёные определили, что причиной слаженных реакций пернатых является то, что каждая птица в стае сообразует свои действия с действиями коллег по стае.

Птицы образуют систему, поведение каждого элемента которой зависит от поведения остальных, и это обуславливает быструю реакцию. Например, когда одна птица меняет направление движения, остальные немедленно следуют её примеру. Таким образом, одной птице достаточно среагировать на опасность – и другие члены стаи быстро уходят от угрозы, по движениям других определяя траекторию движения.

Следует отметить, что изменения в движении у птиц в диссонансе со стаей не могут быть продиктованы внутренними факторами, но только достаточно вескими внешними причинами. Поэтому стая реагирует только когда действительно есть опасность, и не совершает нерациональных колебаний из-за ложных тревог.

Получившаяся система оптимальна для выживания всей стаи, потому что в ней происходит быстрый обмен информацией. Такой стиль поведения в стаях свойственен не только птицам, но и рыбам, и (в меньшей степени) мелким грызунам.

Popularity: 8%

Эндрю Хэмильтон из Университета Мельбурна пересчитал количество видов живых существ, населяющих Землю, и пришёл к выводу, что существующие оценки завышены в несколько раз: называвшейся ранее цифре 30 млн. видов учёный противопоставляет значение в 5,5 млн. видов.

По словам Хэмильтона, проводившиеся ранее подсчёты видов в значительной мере основывались на экстраполяции. Новейшие методы исследования помогли установить, что количество тропических членистоногих, которые, как считали ранее, составляли основную часть общего числа  видов, в действительности намного меньше.

По царствам эти 5,5 млн. видов распределяются так: около 3,7 млн. видов – членистоногие, 1,35 млн – микроорганизмы, 400 тыс. видов – растения, 50 тыс. – позвоночные.

Разумеется, нечёткие границы между видами затрудняют подсчёт, поэтому получившийся результат можно считать очень приблизительным, с погрешностью в миллион видов.

Popularity: 7%

Сотрудники Института исследований дельфинов опубликовали отчет, согласно которому дельфины используют звуки не только для общения, но и для установки и поддержания иерархии в стае, — передает сайт Sciencedaily.com.

Ученые более пяти лет записывали с помощью биоакустики в Средиземном море у берегов Сардинии и анализировали звуки, которыми обмениваются афалины в процессе взаимодействия в стае. Выяснилось, что помимо мелодичного свиста, который используется для координации действий на охоте, контакте между особями, существуют ещё импульсно-взрывные звуки, количество которых и разнообразие свидетельствуют о степени важности их для дельфинов. К примеру, ученые установили, что такой тип звуков позволяет избегать физической агрессии при нападении на одну и ту же рыбу двух дельфинов. При этом исследователей удивила адресность, с которой происходит передача звука.

Что касается иерархии, то во время той же охоты, при атаке добычи стоящий на более высокой ступени иерархии дельфин передает звук конкретному дельфину и тот не сопротивляясь уходит с дороги, уступает рыбу старшему, делится один из исследователей.

Popularity: 7%

Сегодня в мире наблюдается глобальное снижение численности змей. По словам Криса Рединга из Центра экологии и гидрологии Великобритании, из 17 популяций, за которыми на протяжение длительного периода времени следили специалисты, количество одиннадцати значительно сократилось 10 лет назад, после чего так и не восстановилось.

На данный момент ученые затрудняются назвать причины уменьшения количества змей в период между 1998 и 2002 годами. Эта новая проблема, с которой столкнулась наша планета, может привести к серьезному нарушению многих экосистем.

Как сообщил Крис Рединг, тревогу по поводу змей ученые начали бить совсем недавно. Сам же Рединг всерьез задумался над этой проблемой после разговора с Лукой Луиселли из итальянского Центра экологических исследований «Деметра», который состоялся в конце прошлого года. В ходе беседы учены сравнили показатели уменьшения популяций их подопечных, после чего решили запросить информацию из других исследовательских центров.

После получения данных из организаций Англии, Франции, Италии, Нигерии и Австралии специалисты определили, что численность змей в мире значительно сократилась. Из 17 популяций, за которыми ведется наблюдение, лишь пять сегодня демонстрируют стабильность.

Ссылки по теме:
— Possible snake shortage looms

Popularity: 6%

Исследователи в Израильском центре исследований морских млекопитающих пребывают в растерянности: недавно в Средиземном море близ берегов Израиля был замечен серый кит, популяция которых, как считается, исчезла ещё между XVII и XVIII веками. Более того, через 23 дня этот серый кит выплыл возле северо-восточного побережья Испании, что находится на расстоянии 3 тысяч километров, — передает BBC.

Недоумение ученых можно понять: во-первых, если это одно и то же животное, то он обладает поистине фантастической скоростью для китов. Известно, что за целый год серые киты проплывают 15-20 тыс. километров. Второй вариант заключается в том, что это два разных кита, что, в таком случае, говорит в пользу возрождения ранее истребленной популяции. Это, опять же удивительно, если учесть, что две других популяции, которые обитают в водах Тихого океана, постепенно сокращаются, несмотря на все попытки их сохранить.

Напомним, что по данным исследователей, которые занимаются изучением фауны океанов, в данное время на планете обитает порядка 22 тыс. особей серых китов, что составляет лишь 19-29% от того количества, что плавали здесь двести лет назад.

Popularity: 7%

Исследователь Джек Кассовец, который изучает дельфинов, и работает над созданием языка, позволяющего общаться с этими млекопитающими, активно использует в своей работе iPad, — передает сайт 9 to 5 Mac.

Планшетник от компании Apple, как известно, вещь достаточно многофункциональная: с его помощью можно просматривать веб-страницы, видео, фото материалы, слушать музыку, читать книги и многое — многое другое. Но помимо чисто развлекательной сферы, iPad может использоваться с научной целью, доказательством чему стало применение этого устройства для изучения дельфинов и разработки специального языка для общения с ними.

Эксперимент заключается в следующем: дельфин сначала видит настоящие предметы (куб, мяч, пластиковая игрушка и тому подобное), а потом показывает их на планшете. В дальнейшем эксперимент планируется усложнить. Как сообщает Кассавец, дельфин по кличке Merlin очень быстро справляется с подобными заданиями.

Напомним, что iPad не единственный планшет, который присутствует в данном сегменте рынка. Его ближайшим конкурентом является Toughbook от Panasonic. Чтобы сделать корпус iPad более защищенным для условий бассейна ученый применяет водозащитный плотный пакет, который препятствует повреждению гаджета влагой.

Грядет важное событие? Подготовьтесь основательно: например, можно купить прикольный подарок, подарочный сертификат, оригинальные подарки — варианты для любого праздничного повода!

Popularity: 7%

На плато Арнем-Ленд на севере Австралии учеными была найдена наскальная роспись, на которой изображены вымершие птицы. Судя по всему, на рисунке изображены две огромные птицы (гениорнисы), которые полностью исчезли с нашей планеты около 40 тысяч лет назад. По словам биологов, данная находка является доказательством либо того, что данный вид птиц существовал намного дольше предполагаемого раннее периода, либо того, что данная роспись была сделана человеком 40 тысяч лет назад.

Ученым удалось определить, что наскальная роспись была нарисована красной охрой. Несмотря на то, что она была обнаружена на отдельной скале в резервации на Северных территориях местными аборигенами в 2008 году, провести исследование рисунка ученые смогли лишь в текущем году.

По словам специалиста по наскальным росписям Бена Ганна, на рисунке также присутствуют и другие живые существа, которые вымерли от 3 до 18 тысяч лет назад. Скорее всего, на росписи изображены гигантская ехидна, гигантский кенгуру, тасманский тигр и сумчатый тапир Palorchestesazael.

Ссылки по теме:

—

Popularity: 8%