«Я создаю искусственную жизнь», — говорит американский генетик Крайг Вентер, активно обсуждающийся в мире науки по исследованию ДНК. Он вступил в гонку за расшифровкой человеческого генетического кода. Ему удалось построить синтетическую хромосому из лабораторных химикалий, что и дало основания заявить о создании первой искусственной формы жизни на Земле.

Новость, появление которой ожидается в ближайшие недели и могло произойти уже сегодня на ежегодной встрече в научном институте в Сан-Диего, Калифорния, известит о гигантском прыжке вперед в развитии проектирования генома. Это наверняка вызовет оживленные споры об этике создания нового вида и может открыть дверь к неиспользуемым ранее источникам энергии и методам борьбы с глобальным потеплением.

Г. Вентер сказал, что эта веха в истории генетики будет «очень важным событием в истории человечества. Мы идем от чтения нашего генетического кода к способности писать его. Это дает нам гипотетическую способность делать то, что никогда даже не рассматривалось прежде».

Команда из 20 ведущих ученых, собранных Вентером, во главе с Нобелевским лауреатом Хамилтоном Смитом уже построила синтетическую хромосому, совершив прорыв в области биоинженерных технологий. Используя сделанные лабораторией химикалии, они кропотливо сконструировали хромосому, которая имеет протяженность 381 ген и содержит 580 000 основных пар генетического кода.

Последовательность ДНК основана на бактерии Mycoplasma genitalium, которую команда исследователей не лишила разве что едва достаточных для поддержания жизни составляющих организма, удалив пятую часть ее генетического набора. Полностью искусственно воссозданная хромосома, которую ученые окрестили Mycoplasma laboratorium, была помечена чернилами для легкого распознавания.

Ее затем пересадили в живую бактериальную клетку, и в заключительной стадии процесса ожидали, что она возьмет под свой контроль клетку. Как результат — новая форма жизни. Команда ученых уже успешно пересадила геном одного типа бактерии в клетку другого типа, заметно изменяя свойства клетки. Г. Вентер сказал, что он был «на 100% уверен» в том, что та же самая техника будет работать для искусственно созданной хромосомы.

Живучесть нового организма будет зависеть от его способности копировать себя и метаболизма в молекулярных структурах ячейки, в которую будет введена модифицированная ДНК. То есть в обычном смысле это не будет полностью синтетическая форма жизни. Однако ее хромосомы будут искусственными, и она же будет управлять ячейкой, отвечать за строящиеся жизненно важные части клетки.

Получается, что события развиваются без участия общества и государства. Вентер, по сути, создал «шасси, на котором Вы можете построить почти всё, что угодно. Это может быть вклад в медицину в виде новых лекарств или создание огромной угрозы человечеству в виде биооружия».

Г. Вентер верит, что проектировщик генома имеет огромный положительный потенциал, если должным образом регулируется его деятельность. Он надеется, что в долгосрочном периоде открытие может привести к созданию неизвестных ранее источников энергии. Может быть создана бактерия, которая поможет поглотить лишний диоксид углерода, способствуя таким образом решению проблемы глобального потепления. А может производить топливо, такое как бутан или пропан, сделанное полностью из сахара.

Мы не боимся принимать таблетки, которые нужны только потому, что они стимулируют мышление. Тогда почему нужно беспокоиться о вмешательстве в геном? «Мы работаем с грандиозными идеями. Мы пробуем создать новую систему жизненных ценностей. Работая в таком масштабе, нельзя ожидать, что каждый будет счастлив», говорит Вентер.

Popularity: 7%

Новое исследование показало, что часто две определенные генные вариации у впавших в депрессию людей пробуждают мысли о самоубийстве во время лечения обычными антидепрессантами.

В ходе эксперимента сообщения о суицидальных мыслях поступали от 2 до 15 раз чаще от пациентов, подвергнутых лечению антидепрессантами с ключевыми генными вариациями, чем от пациентов без них, говорит психиатр Гонзало Ладж Национального института психического здоровья в Bethesda, Md. Испытуемые получали циталопрам, обычно выписываемый антидепрессант, относящийся к лекарствам типа fluoxetine (Prozac).

Эти результаты должны быть учтены в медицине прежде, чем изобретут генетический тест для определения людей, подверженных риску появления суицидальных мыслей при лечении антидепрессантами.

В ходе исследования обнаружили два критических гена, которые влияют на формирование рецепторов ячейки, реагирующих на глютамат (регулирует метаболизм в тканях, влияет на проводимость электрических импульсов), который вовлечен в действие антидепрессанта. Варианты этих генов провоцируют суицидальное мышление только в угнетенных людях, принимающих антидепрессанты, заключили исследователи в октябрьском Американском журнале психиатрии.

Команда Ладж изучила 1 915 пациентов, собранных со всей страны для финансируемого на федеральном уровне исследования. Испытуемые получали стандартные дозы циталопрама в течение 14 недель. Постоянно брали образцы крови пациентов и изучали изменения в генетическом коде на 768 участках 68 генов, которые, возможно, усугубляют депрессию.

Сочетания различных версий гена в 120 участниках, у кого появились мысли о суициде во время испытания, исследователи сравнили с образцами ДНК у тех участников, кто не думал о самоубийстве. Предшествующие эксперименты показали, что 4 процента из людей, принимающих антидепрессанты, начинает думать о самоубийстве.

Люди обычно наследуют две копии каждого гена, по одной от каждого родителя. Некоторые обладают двумя версиями одного и того же гена, в то время как другие имеют пару идентичных генов.

Прогрессирование мыслей о суициде было у примерно одного процента пациентов, кто унаследовал по крайней мере одну вариантную копию первого гена, несущего информацию о глютамате, с или без вариантной копией второго такого гена. Приблизительно у третьей части этих индивидуумов часто появлялись мысли о самоубийстве.

Приблизительно 41 процент из участников имел одну или две различных копии второго гена с информацией о глютамате, но ни одной из первых. Из этих индивидуумов примерно у пятой части развивались мысли о смерти и самоубийстве.

Большинство участников — 58 процентов — не имело никакой версии исследуемого гена. Менее чем 5 процентов из этих индивидуумов сообщило об суицидальных мыслях в течение лечения.

На конференции генетиков на следующей неделе команда Ладж должна сообщить о двух дополнительных модификациях гена, связанных с мыслями о самоубийстве у пациентов, принимающих антидепрессанты.

Дальнейшее исследование может помочь создать генетический тест на вероятность успеха лечения антидепрессантами, говорит Вейссман. Только 25 процентов пациентов в исследовании Ладжа, думавших о суициде, поправлялись от депрессии при принятии медикаментов, и 42 процента — из тех, у кого не было никаких таких мыслей.

Popularity: 7%