Австралийские учёные нашли останки неизвестного ранее вида утконосов. Утконос Obdurodon tharalkooschild был вдвое крупнее современных сородичей и достигал в длину одного метра. Такие огромные размеры превращали их тела просто в Водонагреватели, поэтому им нужно было поглощать очень много пищи. Как установили исследователи, эти животные жили на нашей планете от 5 до 15 миллионов лет назад.

По словам палеонтологов, древние утконосы от современных отличались не только размерами. В те времена утконосы имели зубы, причём вид Obdurodon tharalkooschild мог коренными зубами раскусывать достаточно твердые предметы, вплоть до панцирей черепах и костей животных.

Некоторые учёные считают, что их находка является развилкой на эволюционном дереве утконосов. К сожалению, пока подобные находки крайне редки, чтобы однозначно реконструировать эволюцию утконосов, однако уже можно с уверенностью сказать, что утконосы жили не только в Австралии.

Popularity: 5%

Интересное открытие сделали палеонтологи, работающие в Китае: им удалось найти кости древних представителей рода человеческого, вид которых нельзя отнести ни к одному из ныне известных.

Открытие, в общем-то, удалось сделать в пещере Благородного Оленя провинции Юньнань (юго-западная часть страны) еще в 1989 году. Однако обнаруженные свыше 20 лет тому назад останки до сих пор не привлекали пристального внимания исследователей.  Возраст костей, как считают ученые, составляет от четырнадцати с половиной до одиннадцати с половиной тысяч лет. Это значит, что некий вид человека функционировал на планете одновременно с известными нам Homo sapiens.  читать далее »

Popularity: 6%

Археологи нашли в Южной Африке останки, которые, как они предполагают, принадлежат «недостающему звену» эволюции человека, сообщается в газете The Daily Telegraph. Эти сведения пока относятся к разряду неподтвержденных, так как к такому заключению ученые пришли, сделав только поверхностный осмотр.

Считается, что район южноафриканских пещер Стеркофонтейн является колыбелью человечества и именно здесь существовали первые австралопитеки и Homo. Скелет, который удалось обнаружить, великолепно сохранился. Свои предварительные выводы о том, что останки принадлежат кому-то из рода Homo, ученые сделали, осмотрев запястье и тазовые кости. Такие исследования позволили выявить, насколько была развита мелкая моторика и способности к прямохождению.

Удастся ли доказать свою теорию исследователям, будет видно позже. Для этого необходимо провести ряд опытов и проанализировать степень родства между австралопитеками, Homo habilis и вновь обнаруженным возможным предком.

Popularity: 7%

Согласно данным лаборатории Макса Планка, где анализировали найденные на Алтае останки, они принадлежат ранее неизвестному виду человека, — сообщает сайт Nature News со ссылкой на опубликованный в журнале Nature материал.

Кости, которые попали в руки немецких ученых, были найдены российскими археологами в Денисовой пещере, которая расположена в Алтайском крае. Как предположили специалисты, примерный возраст останков составляет 38-40 тысяч лет, принадлежали они неандертальцу.

Чтобы провести более детальный анализ, спустя несколько лет эти останки костей были переданы для дополнительных исследований группе ученых под руководством Сванте Паабо, который известен в научном мире тем, что впервые полностью расшифровал геном неандертальца. Для анализа из кости была извлечена митохондриальная ДНК, которая, благодаря тому, что произошла от бактерий, сохранила часть собственного генома, работать с которым проще.

Выяснилось, что отличия между митохондриальной ДНК современного человека и найденными в останках с Алтая имеют значительное отличие – порядка 385 нуклеотидов. В сравнении с ДНК неандертальцев этот показатель составляет 202 нуклеотида.

Это привело ученых к мысли, что перед ними — другой вид человека, который, вероятнее всего, сформировался более 1 миллиона лет тому назад. Если выводы исследователей подтвердятся, то это будет первый родственный человеку представитель, которого удалось идентифицировать по ДНК.

Ссылки по теме:

Fossil finger points to new human species

Popularity: 6%

Американские, немецкие и южноафриканские палеонтологи представили в научном мире совместную работу, согласно с которой первые динозавры населяли Землю на несколько миллионов лет раньше, нежели было принято считать. Свои выводы они сделали, проанализировав останки нового вида динозавров, обнаруженного на острове Танзания, — пишет журнал Nature.

Останки были найдены в 2007 году, работу над ними вела группа специалистов, включающая в себя ученых трёх стран. Палеонтологи пришли к выводу, что архозавр Asilisaurus Kongwу (такое название получил новый вид) является одним из первых видов динозавров на Земле. Всего были выкопаны фрагменты порядка 14 особей, что дало возможность почти полностью восстановить скелет животного, за исключением нескольких костей. По полученным данным можно сказать, что высота этого динозавра была примерно равна росту средней собаки, а длина составляла от 1до 3 м. Весил A. Kongwe 10-30 кг.

Исследовав форму зубов и строение нижней челюсти, которая напоминает клюв в совокупности с длиной шеей, ученые пришли к заключению, что в рационе A.kongwe преобладала пища растительного происхождения.

Новый вид был отнесен к классу Ornithodira группе Silesauridae (силезавридов), представители которого обитали в средней и нижней триасе. Это родственный динозаврам вид, который существовал порядка 240 млн. лет назад, но уже в то время различия между ними были существенными. Сам возраст останков на 10 млн. лет старше тех, что встречались палеонтологам ранее.

Это дает основания пересмотреть дату возникновения других видов динозавров. В частности, логичным будет предположить, что, к примеру, у птерозавров были родственники, возникшие на несколько десятков миллионов лет раньше.

Popularity: 7%

Палеонтологи из Китая и Великобритании восстановили окрас двух видов динозавров мелового периода, являющихся обладателями первого примитивного оперения. Останки двух изученных динозавров, возраст которых превышает 100 млн. лет, относятся к тероподам, причем один из них принадлежал к Sinosauropteryx, а другой – к Sinornithosaurus.

Сами останки и перья динозавров были перевезены из Китая в Великобританию. Там ученые обнаружили у образцов два вида органелл, которые содержат пигменты (эумеланосомы и феомеланосомы). Благодаря первым на теле динозавра присутствовал черный цвет, а вторые придавали ему рыжую окраску.

Ученым удалось установить, что хвост Sinosauropteryx был разукрашен в светлые и темные полоски. При этом перья, находящиеся на темных полосках были красновато-коричневого цвета. Также исследователи предположили, что светлые полоски оставались белыми.

У  Sinornithosaurus была выявлена более сложная окраска. На теле динозавра существовали участки черного и рыжевато-коричневого цвета.

Благодаря данному исследованию специалисты смогли доказать существование оперения у динозавров. Ранее многие ученые сомневались в том, что нитевидные структуры их останков являются именно перьями. Не решаясь назвать их таковыми, ученые дали им название кусочков соединительной ткани. Благодаря обнаруженным в останках огранеллам ученых больше не мучают сомнения по этому поводу, ведь эумеланосомы и феомеланосомы являются меланосомами, которые содержаться в перьях современных птиц.

Ссылки по теме:

— Study Offers an Insight Into Dinosaur Colors

Popularity: 9%

В нью-йоркском музее естествознания появился весьма незаурядный экспонат: останки древнего млекопитающего, которого ученые рассматривают как далекого предка обезьяны, человекоподобной обезьяны и даже современного человека.

Найденное ископаемое палеонтологи окрестили Идой. Они говрят, это — «пра-пра-пра-пра-тетя человека». Неординарная тетушка питалась фруктами и листьями, а стукнуло ей где-то 47 миллионов лет.

Останки примечательны не только своим возрастом, но и состоянием, ведь они сохранились на 95%: с шерстью и даже той пищей, которую успела съесть Ида перед смертью. Сенсационной открытие было сделано 25 лет назад, но тогда ему не уделили должного внимания: раритет разделили на две части и продали коллекционерам. Ученые долго рыскали в поисках утраченного экземпляра, пока им не удалось-таки соединить два фрагмента в прошлом году.

Рост Иды составлял 58 сантиметров, у нее были кисти, напоминающие руку человека: вместо когтей на пальцах были ногти. Погибла особь в возрасте 9 месяцев, что сравнимо с 6-летним человеческим возрастом. Останки миллионы лет пролежали в застывшей вулканической лаве на территории Германии.

По мнению специалистов, за последние полмиллиарда лет массовое вымирание жителей Земли происходило не менее пяти раз. Последними известными жертвами глобальной катастрофы 65 млн. лет тому назад стали динозавры.

Сегодня же причиной вымирания видов ученые называют не только конец света, но и результат человеческой деятельности. Так, сегодня под угрозой гибели находится около 25% представителей животного мира. Причины разные, но угроза – одна…

Popularity: 7%